物流的實(shí)質(zhì)和作用主要表現(xiàn)在以下七個(gè)方面。

　　一、保值

　　物流有保值作用。也就是說，任何產(chǎn)品從生產(chǎn)出來到最終消費(fèi)，都必須經(jīng)過一段時(shí)間、一段距離，在這段時(shí)間和距離過程中，都要經(jīng)過運(yùn)輸、保管、包裝、裝卸搬運(yùn)等多環(huán)節(jié)、多次數(shù)的物流活動(dòng)。在這個(gè)過程中，產(chǎn)品可能會(huì)淋雨受潮、水浸、生銹、破損、丟失等。物流的使命就是防止上述現(xiàn)象的發(fā)生，保證產(chǎn)品從生產(chǎn)者到消費(fèi)者移動(dòng)過程中的質(zhì)量和數(shù)量，起到產(chǎn)品的保值作用，即保護(hù)產(chǎn)品的存在價(jià)值，使該產(chǎn)品在到達(dá)消費(fèi)者時(shí)使用價(jià)值不變。

　　二、節(jié)約

　　搞好物流，能夠節(jié)約自然資源、人力資源和能源，同時(shí)也能夠節(jié)約費(fèi)用。比如，集裝箱化運(yùn)輸，可以簡(jiǎn)化商品包裝，節(jié)省大量包裝用紙和木材;實(shí)現(xiàn)機(jī)械化裝卸作業(yè)，倉(cāng)庫(kù)保管自動(dòng)化，能節(jié)省大量作業(yè)人員，大幅度降低人員開支。重視物流可節(jié)約費(fèi)用的事例比比皆是。被稱為"中國(guó)物流管理覺醒第一人"的海爾企業(yè)集團(tuán)，加強(qiáng)物流管理，建設(shè)起現(xiàn)代化的國(guó)際自動(dòng)化物流中心，一年時(shí)間將庫(kù)存占?jí)嘿Y金和采購(gòu)資金，從15億元降低到7億元，節(jié)省了8億元開支。

　　三、縮短距離

　　物流可以克服時(shí)間間隔、距離間隔和人的間隔，這自然也是物流的實(shí)質(zhì)�，F(xiàn)代化的物流在縮短距離方面的例證不勝枚舉。在北京可以買到世界各國(guó)的新鮮水果，全國(guó)各地的水果也常年不斷;郵政部門改善了物流，使信件大大縮短了時(shí)間距離，全國(guó)快遞兩天內(nèi)就到美國(guó)聯(lián)邦快遞，能做到隔天送達(dá)亞洲15個(gè)城市;日本的配送中心可以做到，上午10點(diǎn)前訂貨、當(dāng)天送到。這種物流速度，把人們之間的地理距離和時(shí)間距離一下子拉得很近。隨著物流現(xiàn)代化的不斷推進(jìn)，國(guó)際運(yùn)輸能力大大加強(qiáng)，極大地促進(jìn)了國(guó)際貿(mào)易，使人們逐漸感到這個(gè)地球變小了，各大洲的距離更近了。

　　城市里的居民不知不覺地享受到物流進(jìn)步的成果。南方產(chǎn)的香蕉全國(guó)各大城市一年四季都能買到;新疆的哈蜜瓜、寧夏的白蘭瓜、東北大米、天津小站米等都不分季節(jié)地供應(yīng)市場(chǎng);中國(guó)的紡織品、玩具、日用品等近年大量進(jìn)入美國(guó)市場(chǎng)，除了中國(guó)的勞動(dòng)力價(jià)格低廉等原因外，則是國(guó)際運(yùn)輸業(yè)發(fā)達(dá)，國(guó)際運(yùn)費(fèi)降低的緣故。

　　四、增強(qiáng)企業(yè)競(jìng)爭(zhēng)力、提高服務(wù)水平

　　在新經(jīng)濟(jì)時(shí)代，企業(yè)之間的競(jìng)爭(zhēng)越來越激烈。在同樣的經(jīng)濟(jì)環(huán)境下，制造企業(yè)，比如家電生產(chǎn)企業(yè)，相互之間的競(jìng)爭(zhēng)主要表現(xiàn)在價(jià)格、質(zhì)量、功能、款式、售后服務(wù)的競(jìng)爭(zhēng)上，可以講，像彩電、空調(diào)、冰箱等這類家電產(chǎn)品在工業(yè)科技如此進(jìn)步的今天，質(zhì)量、功能、款式及售后服務(wù)，目前各企業(yè)的水平已經(jīng)沒有太大的差別，唯一可比的地方往往是價(jià)格。近幾年全國(guó)各大城市此起彼伏的家電價(jià)格大戰(zhàn)，足以說明這一點(diǎn)。那么支撐降價(jià)的因素是什么?如果說為了占領(lǐng)市場(chǎng)份額，一次、兩次地虧本降價(jià)，待市場(chǎng)奪回來后再把這塊虧損補(bǔ)回來也未嘗不可。然而，如果降價(jià)虧本后仍不奏效又該如何呢?不言而喻，企業(yè)可能就會(huì)一敗涂地。在物資短缺年代，企業(yè)可以靠擴(kuò)大產(chǎn)量、降低制造成本去攫取第一利潤(rùn)。在物資豐富的年代，企業(yè)又可以通過擴(kuò)大銷售攫取第二利潤(rùn)�？墒窃谛率兰o(jì)和新經(jīng)濟(jì)社會(huì)，第一利潤(rùn)源和第二利潤(rùn)源已基本到了一定極限，目前剩下的"就是物流。降價(jià)是近幾年家電行業(yè)企業(yè)之間主要的競(jìng)爭(zhēng)手段，降價(jià)競(jìng)爭(zhēng)的后盾是企業(yè)總成本的降低，即功能、質(zhì)量、款式和售后服務(wù)以外的成本降價(jià)，也就是我們所說的降低物流成本。

　　國(guó)外的制造企業(yè)很早就認(rèn)識(shí)到了物流是企業(yè)競(jìng)爭(zhēng)力的法寶，搞好物流可以實(shí)現(xiàn)零庫(kù)存、零距離和零流動(dòng)資金占用，是提高為用戶服務(wù)，構(gòu)筑企業(yè)供應(yīng)鏈，增加企業(yè)核心競(jìng)爭(zhēng)力的重要途徑。在經(jīng)濟(jì)全球化、信息全球化和資本全球化的21世紀(jì)，企業(yè)只有建立現(xiàn)代物流結(jié)構(gòu)，才能在激烈的競(jìng)爭(zhēng)中，求得生存和發(fā)展。

　　五、加快商品流通、促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展

　　在談這個(gè)問題時(shí)，我們用配送中心的例子來講最有說服力�？梢哉f，配送中心的設(shè)立為連鎖商業(yè)提供了廣闊的發(fā)展空間。利用計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)，將超市、配送中心和供貨商、生產(chǎn)企業(yè)連接，能夠以配送中心為樞紐形成一個(gè)商業(yè)、物流業(yè)和生產(chǎn)企業(yè)的有效組合。有了計(jì)算機(jī)迅速及時(shí)的信息傳遞和分析，通過配送中心的高效率作業(yè)、及時(shí)配送，并將信息反饋給供貨商和生產(chǎn)企業(yè)，可以形成一個(gè)高效率、高能量的商品流通網(wǎng)絡(luò)，為企業(yè)管理決策提供重要依據(jù)，同時(shí)，還能夠大大加快商品流通的速度，降低商品的零售價(jià)格，提高消費(fèi)者的購(gòu)買欲望，從而促進(jìn)國(guó)民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。

　　六、保護(hù)環(huán)境

　　環(huán)境問題是當(dāng)今時(shí)代的主題，保護(hù)環(huán)境，治理污染和公害是世界各國(guó)的共同目標(biāo)。有人會(huì)問，環(huán)保與物流有什么關(guān)系?這里不妨介紹一下。